Consideraciones.a) Toda la parte superficial del cuerpo, conocida con la denominación de cutis, capa cutánea o pellejo, recibe el nombre de piel.
Observaciones.a) Las diversas sensaciones olorosas las percibimos por intermedio del sentido del olfato que es, al mismo tiempo, un poderoso auxiliar de las funciones gustativas y respiratorias, b) Los olores que constituyen pequeñas partículas gaseosas o sólidas -desprendidas de los cuerpos- son transportadas, mediante el aire, a la nariz, para excitar el correspondiente nervio olfativo.
c) En algunos animales y en nuestras tribus selvícolas, como los Tobas, Matacos, Chiriguanos, Yuracarés, Sirionós y Pacaguaras, se halla más desarrollado el sentido del olfato que en el hombre civilizado.
Órganos. La nariz, que según su forma recibe distintas de-nominaciones (aguileña, chata, recta, respingada), es parte cartilaginosa y saliente del rostro, encontrándose entre el labio superior y la frente.
Debajo de las alas de la nariz, se encuentran dos ventanas o fosas nasales, cubiertas interiormente por una membrana sensible y -separada por la parte posterior del tabique llamado vómer.
El fondo de cada cavidad está formado por el hueso etmoides en la parte superior y por el palatino del lado correspondiente, presentando, además, unas prolongaciones designadas cornetes que determinan unos espacios nombrados meatos (superior, medio e inferior).
El órgano principal del olfato es, pues, la membrana mucosa conocida con la denominación de pituitaria, que tapiza el interior de las fosas.
Funciones, a) Las partículas odoríficas emanadas de algunos cuerpos de la Naturaleza -al ser conducidas por el aire a las narices- constituyen los excitantes o estímulos para producir, después, la sensación de olor.
b) Los dos nervios olfatorios (que pasan por los orificios del etmoides) extienden sus fibras y células sobre la membrana pituitaria, la que presenta una zona especial llamada “mancha olfativa”.
c) Estos nervios se ramifican en dos: una que forma el bulbo olfativo, y otra la rama nasal del oftálmico, conforme se demuestra en el esquema correspondiente.
d) El estímulo odorante, disuelto y en contacto con la humedad de la pituitaria, es convertido en sensación al llegar a dichas ramificaciones del respectivo par de nervios craneanos y ser conducidos al centro cerebral para percibir y distinguir el olor.
Clases. Los olores se pueden agrupar en dos clases muy sencillas:
a) Agradables: exquisitos, fraganciosos, aromáticos, balsámicos, etc.
b) Desagradables: fétidos, hediondos, nauseabundos, mefíticos, etc.
Además, existen olores característicos de amoníaco, azufre, éter, pólvora, naftalina, caucho y la “catinga” de los negros y de algunos animales.
Higiene.a) Es preciso no sorber tabaco molido o rapé porque daña la pituitaria y las paredes rojizas de la nariz.
b) Se debe siempre hacer uso del pañuelo para limpiar la mucosa inservible de las fosas nasales, donde se adhieren partículas nocivas e impurezas arrastradas por el aire durante la respiración.