El departamento de Oruro fue creado el 5 de septiembre de 1826 durante el gobierno del Mariscal Antonio José de Sucre. La historia de Oruro se remonta hasta los Urus, una de las culturas más antiguas del continente, también en este departamento habitaban etnias Aymarás como los Carangas, Quillacas y los Soras. Los conquistadores españoles al enterarse de su enorme potencial minero lo denominaron la "mesa de plata" fundando allí el 1o de noviembre de 1606 la actual ciudad de Oruro con el nombre de Real Villa de San Felipe de Austria, en honor del monarca reinante Felipe III. Durante la Colonia, la nueva estructura política e institucional que se impuso en base a sus importantes riquezas le proporcionó progreso y adelanto; Don Francisco de Medrano, hacia el año 1585, bautizó con el nombre de San Miguel de Oruro un pueblo denominado Ururu, notable por su desarrollo en cerámica, fama que se extiende desde Venezuela hasta más allá de Tucumán, en la Argentina.
Escudo.- En 1606 el oidor Manuel Castro de padilla en nombre del rey de España, enarbola el escudo y estandarte de la villa de San Felipe de Austria. El escudo de armas de la ciudad capital y del departamento de Oruro se caracterizan por la siguiente descripción heráldica: Se adopta el Escudo del Departamento de Oruro como forma acorazada, heráldicamente definido como "coronado terminado en punta", con una proporción de seis unidades de longitud y cinco de latitud divididas con líneas de esmalte color oro en tres cuarteles en campo azur. Sobre el Cuartel del Cantón Diestro del Jefe.- En fondo azur, se encuentra el Ave Fénix, de color blanco con alas doradas, surgiendo de sus propias cenizas de una hoguera. Es símbolo de la inmortalidad y del resurgimiento de este laborioso pueblo, por los factores de las portentosas riquezas mineras que entrañan su suelo privilegiado, así como por su favorable posición geográfica. En el Cuartel del Cantón Siniestro del Jefe.- Sobre esmalte azur se cruzan las herramientas de la minería: oblicuamente, en sentido inverso, un barreno. En el punto en que se cruzan, en sentido vertical un mechero o lámpara minera. Simbolizan el trabajo y la industria extractiva que caracteriza a la minería. Sobre el tercer Cuartel en el Centro o Corazón.- Destacase imponente el majestuoso Sajama que muestra su nítido nevado en el azul de cielo, constituyéndose en el Centinela avanzada de nuestra soberanía e integridad territorial acompañado en el Flanco Diestro de otro cerro menor. En su base, ornando los pies del Sajama se extienden las paralelas de hierro sobre las que avanza la primera locomotora que ingresará a Bolivia; arrastra un tender y un coche arrojando una columna de humo por la chimenea como elemento propulsor de la nación. Junto a este, en el Flanco Siniestro se encuentra el Lago Poopó y una llama que mira hacia la orilla de este Lago, representa la riqueza camélida del Departamento. Un bote a vela flota sobre las aguas del Lago Poopó, como símbolo de reivindicación marítima. Todo el Escudo esta orlado en oro simbolizando heráldicamente la nobleza, riqueza, poder y sabiduría ancestral de nuestro pueblo, y lleva a la diestra una rama de olivo; y otro de laurel a la siniestra. Ambas ramas alcanzarán hasta la mitad del campo del escudo y se cruzarán bajo la punta, sujetos por una cinta en rozón, con los colores nacionales; mientras el campo azul representa la justicia, verdad y lealtad. El campo exterior del Escudo Departamental, es de color carmesí.
