— Se da el nombre de ECLIPSE al fenómeno espacial en virtud del cual un astro queda oscurecido, total o parcialmente, por interposición de otro. Los eclipses toman el nombre del astro ocultado. Los principales son los eclipses de Sol y los Eclipses de Luna.
A la conquista del espacio: Después de que el hombre puso el pie en nuestro satélite la Luna el 20 de Julio de 1969, la tecnología en la astronomía ha avanzado a pasos gigantes. En 1981 el trasbordador COLUMBIA inicio una nueva era en a la historia de los viajes espaciales. Esta nave ha sido definida como “la maquina voladora más impresionante jamás diseñada por el hombre”. Las investigaciones cada vez más sofisticada, descubren el cielo impenetrable a una velocidad impresionante.
Exploración del espacio
El ansia del hombre por salir al espacio con el fin de conocerlo y explorarlo, sucedió al desarrollo de la aeronáutica.
Los primeros intentos que hizo el hombre para dejar la tierra y flotar en el aire los encontramos en los globos. Se recuerda como antecedentes el primer viaje aéreo en un globo denominado “Montgolfiere” sobre París, en 1783, efectuando por Pilatre de Rozier y su único pasajero Márquez D'Arlandis; y la primera travesía aérea del Canal de la Mancha, en 1785, piloteado por Jean Pierre Blanchard y su pasajero John Jeffreis.
Satélites artificiales.
Hasta 1957 sólo se podía hablar de los satélites naturales que circundan los planetas en nuestro Sistema Solar.
La sorpresa para el mundo fue cuando el 4 de octubre de 1957 se anunció el lanzamiento del primer satélite artificial Sputnik I, de forma esférica, con 84 Kg. de peso, que llegó a circunvalar a la tierra a una altura promedio de 1.062 Km. El 3 de noviembre es lanzado el Sputnik II con la perra Layka a bordo. Méritos és¬tos concedidos a Rusia.
La secuencia de lanzamientos de satélites al espacio es alternado en franca competencia por rusos y norteamericanos, con el siguiente record:
1958
En enero es lanzado el Explorer I por EE.UU. Ese mismo año el Vanguard por EE.UU.
1959
En octubre 4 es lanzado el Lunik III, satélite ruso que trasmite por televisen la cara desconocida de la luna.
1961
En julio 10, EE.UU. lanza el Telstar de comunicaciones que trasmite por televisión programas de Europa.
1962
El 27 de agosto es lanzado el Mariner II, por EE.UU., con destino a explorar Venus, llegando a las cercanías después de 4 meses.
1964
Estados Unidos lanza el Ranger VIII a la luna en julio 28, y hace impacto a los 3 días. En agosto lanza EE.UU. al Sincom III, que transmite las competencias de las Olimpiadas de Tokio.
1964/1965
EE.UU. lanza el Mariner IV destino a Marte recorriendo 523.000.000 Km. desde el 28 de noviembre de 1964 hasta fines de 1965, pasando por las cercanías del planeta.
1965
En abril EE.UU. lanza el Early Bird o Pájaro Madrugador, satélite estacionario que inicia la edad de la televisión mundial.
Los satélites y naves espaciales de investigación y tripulados, lanzados desde 1961, permiten la exploración del espacio con fines científicos dentro los campos de comunicaciones, geofísica y solar.
El hombre en el espacio
La Unión Soviética lanza el 12 de abril de 1961 a su primer astronauta Yuri Gagarín, abriendo de esta manera el dominio del espacio; dio una sola vuelta a la velocidad de 27.000 Km. por hora.
Estados Unidos, el 5 de mayo del mismo año, lanza a su primer astronauta Alan Shepard.
1962
EE.UU. lanza el Sigma VII con Walter M. Schira como tripulante.
1963
La Unión Soviética lanza al espacio el Vostok VI llevando a bordo a Valentina Tereshkova, azaña realizada en junio.
1964
Vladimir Komarov, de la Unión Soviética, realiza el primer “paseo especial” acompañado de su médico espacial Boris Yegorov y el científico Konstantin Feoktistov.
1965
El 23 de marzo Virgil L. Grissom y John W. Young, circunvalan la tierra 3 veces en el Géminis III, de EE.UU.; más tarde, entre el 3 y 7 de junio, Edward H. White sale de la Géminis IV, al cumplir la tercera vuelta, paseándose en el espacio por 20 minutos, a la altura de California; utilizó una pistola para sus maniobras, lo acompañó en esta hazaña, sin salir de la nave, el astronauta Me Divitt, lograron dar 62 vueltas alrededor de la tierra.
Entre el 21 y 29 de agosto, EE.UU. lanza la Géminis V con los tripulantes L. Gordon y Charles Conrad, que dan 120 vueltas alrededor de la tierra, durante 8 días de permanencia en el espacio. El mismo año se realiza el «encuentro espacial» entre las naves Géminis VI y Géminis VII.
1966
Unión soviética, el 3 de febrero en su quinto intento realiza el primer alunizaje suave con el Lunik IX.
Estados Unidos logra la primera “Unión Espacial» de dos naves, la Géminis VIII con David Scott y Neil Armstrong y la Géminis VII sin tripulación.
Eugene A. Cernan, permanece 2 horas y 10 minutos en el espacio, fuera de la nave Géminis X.
En julio de 1966 los astronautas John Young y Michael Collins, en el Géminis X, realizan maniobras de acoplamiento con el Agena VIII.
1973
EE.UU. lanza el Pioner 11 con destino a explorar los planetas Júpiter y Saturno, que durante los 6 años de recorrido llega a pasar por debajo de los anillos de Saturno en septiembre de 1979, logrando tomas fotográficas de gran nitidez que sirve a los científicos como material de análisis para sus investigaciones del planeta. La Pioner 11 siguió su curso hacia el infinito trasmitiendo fotografías en todo su recorrido.
El hombre en la luna. Programa Apolo. La serie de experimentos con el programa espacial “APOLO”, de Estados Unidos, lleva a los astronautas Walter Schira, Donn Eisele y Walter Cunningham a dar 163 vueltas alrededor de la tierra, permaneciendo 11 días en órbita terrestre, maniobra realizada en octubre de 1968. La nave Apolo VII fue impulsada por el Saturno IB.
La Apolo VIII causó sensación, pues esta nave pudo ser controlada perfectamente por el hombre, que luego de dar dos vueltas a la tierra, recibió órdenes desde el Control de Houston para dirigirse a la luna dando 10 vueltas a su alrededor con los astronautas Frank Borman, James Lowell y William Anders, que fueron los primeros en contemplar a la tierra circunvalando la Luna.
A la Apolo IX, tripulada por David Scott, Me Divitt y Rusty Schuvickart, le sigue la Apolo X con los astronautas a bordo: Eugene A. Gernan, John W. Young y Thomas P. Stafford, llenando la misión de confirmar si los sistemas de propulsión Saturno, la nave espacial Apolo y sus equipos correspondientes podían realmente cumplir todas las maniobras esenciales que eran necesarias para llevar a cabo la primera misión del desembarco humano en la Luna.
En 1969 la Apolo XI lleva a 3 astronautas para pisar por primera vez el suelo lunar, siendo Neil Amstrong, el primero, y su acompañante Buzz Aldrin, el segundo, mientras que Mike Collins, sin bajar del “Módulo de mando y Servicio”, describía órbitas alrededor de la luna.
Describamos esta gran hazaña. El cohete Saturno V, de 110 metros de altura, situado en una plataforma de lanzamiento, es el encargado de impulsar a la nave Apolo XI, colocándola en ruta hacia la Luna; ya en el espacio el “Módulo de Mando y Servicio” donde se encuentran los 3 astronautas, se desprendió del cohete, para reemplazar con el “Módulo Lunar” y separarse definitivamente del Saturno, que quedó abandonado para destruirse asimismo al ingresar a la atmósfera terrestre.
Al entrar en órbita lunar los astronautas Arnstrong y Aldrin pasan al Módulo Lunar y separan del Módulo de Mando y Servicio. Descienden lentamente para alunizar en “El Mar de la Tranquilidad”.
No habiendo encontrado problemas, se procedió a instalar equipos de experimentación, algunos de los cuales fueron dejados en la Luna, los mismos que continuaron trasmitiendo información a la Tierra por espacio de muchos meses. Se lograron cientos de fotografías y se captó en la Tierra todos los movimientos de los astronautas a través de la televisión.
Concluida la misión en la Luna los 2 astronautas hacen impulsar el Módulo Lunar para que tan luego se levante del suelo lunar encuentre en forma matemática al Módulo de Mando y Servicio, se acoplen a él y pasen a la cabina donde el comandante Mike Collins los esperaba. Rompiendo la gravedad lunar por el gran impulso de los cohetes propulsores, el Módulo Lunar es separado definitivamente, y sólo para ingresar a la atmósfera terrestre, el Módulo de Servicio es arrojado al espacio, quedándose los 3 astronautas en el Módulo de Mando, que atravesando la atmósfera cae en el Océano Pacífico. En ese momento el mundo entero dio un suspiro de alivio: la misión tuvo éxito sin problema alguno, comparable a la gran hazaña de Cristóbal Colón que para su tiempo fue igualmente el acontecimiento del siglo.
Apolo XII realiza una hazaña semejante con los astronautas Charles Cónrad, Richard Gordon y Alan Bean. En tanto que la Apolo XIII no llega a la Luna. La Apolo XIV llega a la Luna con los astronautas Stuart Roosa, Alan Shepard y Edgar Mitchell, trayendo nuevas experiencias para el estudio científico de nuestro satélite.
El cuarto descenso a la Luna correspondió comandar en la Apolo XV a Alfred M. Worden como piloto del Módulo de Mando y Servicio, por tanto no descendió a la Luna, James B. Irwin y David Scott, este último comandante de la misión, proeza realizada entre el 24 de julio y 7 de agosto de 1971. Esta vez llevaron consigo el “Automóvil lunar” llamado “Rover” (andariego), que ayudó a recolectar 175 libras de muestras del suelo y rocas lunares.
El Módulo Lunar de la Apolo XV alunizó en un punto tal que formara el vértice de un triángulo cuyos dos otros ángulos son los puntos del alunizaje de los Módulos Lunares que las llevó las Apolo XII y XIV. Con esta hazaña se consiguió el triángulo de laboratorios científicos que trasmiten simultáneamente información a la Tierra, datos recibidos durante muchísimos meses.
Se completa la serie del programa Apolo con dos vuelos más. En toda esta serie llegaron a pisar suelo lunar 12 astronautas.
El poderoso cohete Saturno fue utilizado por última vez para poner en órbita a un gran laboratorio denominado Skylab, el 14 de mayo de 1973. Después de haber cumplido una gran labor al trasmitir datos científicos no sólo del espacio sideral, sino también de nuestro propio planeta, reingresa a la Tierra el 11 de julio de 1979 cayendo sobre territorio de Australia y el Océano Indico.
Este laboratorio espacial tenía un peso de 102 toneladas.
La conquista del espacio sigue su carrera espectacular, hay naves espaciales como la Vikingo 1 y Vikingo 2 que se posaron en Marte; naves con instrumentos científicos qué están ya en Venus y otras como la Pioner 11 que después de explorar a los planetas Júpiter y Saturno, pasando muy cerca de ellos, sigue su marcha hacia el infinito.
El Transbordador Espacial, ya probado en vuelo por un Boeing 747, llevándolo a cuestas, permitirá reducir enormemente los costos de estos vuelos, constituyendo para el futuro un taller de trabajo recuperable que permita reparar satélites dañados o retornarlos a tierra, ahorrando de esta manera la pérdida irreparable de estas piezas espaciales con que se han llevado a cabo los proyectos hasta 1979.
Las misiones espaciales soviéticas están a la par de los de Estados Unidos. Hazañas interesantes siempre con fines de investigación técnicas y científicas permiten realizar vuelos como el Salyut 6-Soyuz 32 con los cosmonautas soviéticos Vladimir Lyakhov y Valery Ryumin que batieron el récord de permanencia en el espacio por el tiempo de 6 meses, desde el 25 de marzo al 20 de agosto de 1979.