Desde el punto de vista químico la envoltura electrónica es más importante que el núcleo, pues de su configuración depende:
1.- La valencia. Determinada por los electrones más exteriores que pueden ganarse, perderse o compartirse.
2. Actividad química. Dependiente del número y disposición de los electrones de la última capa. Los elementos que tienen los mismos electrones en esta capa forman familias de elementos de propiedades similares, como son las familias de los metales alcalinos, alcalino-térreos, halógenos.