La química ha desempeñado un papel importantísimo en el desarrollo de nuestra cultura y en el bienestar material alcanzado en la época actual.
La medicina. Le debe el descubrimiento de antibióticos, vitaminas, hormonas, y otros medicamentos para prolongar nuestras vidas mediante la proyección de la salud.
La agricultura. Se ha beneficiado con los insecticidas y abonos descubiertos por los químicos y con el estudio científico de los suelos que ha permitido su explotación racional.
La industria básica. Debe a la química la producción del acero y otros metales, la refinación del petróleo y sus derivados petroquímicos como fertilizantes, plásticos, fibras sintéticas y medicinas.
Constituye el fundamento de otras ramas del saber, como la medicina, geología, minerología, Ingeniería química y en especial la biología cuyos triunfos más recientes se basan en descubrimientos químicos. Por Ejemplo, en 1953 Watson Crick y Pauling obtuvieron el premio nobel de química por su descubrimiento de los ácidos nucleicos, componentes químicos fundamentales del núcleo de las células. En 1962, J. Kendrew obtuvo dicho premio por su determinación de la estructura molecular de la mioglobina, proteína que conforma el material de los músculos.
En 1970 dos premios Nobel, el de química, recibido por el químico argentino Luis Leloir, y el de medicina, se debieron a investigaciones relacionadas con la química y la biología. En este mismo año ocurrieron dos importantes descubrimientos. El Dr. Khorana de la Universidad de Wisconsin preparó en su laboratorio un gene a partir de sustancias químicas. Los genes son moléculas existentes en los cromosomas de las células que portan los caracteres hereditarios. La manipulación de los genes puede conducir a la eliminación de enfermedades ahora incurables como el cáncer y el retraso mental.
Ramas de la química
Química general. Es un examen general de todo el campo de la química, poniendo especial énfasis en los conceptos fundamentales y leyes elementales.
Química inorgánica. Estudia a los elementos y compuestos, con excepción de la mayor parte de los compuestos del carbono.
Química orgánica. Estudia a los compuestos del carbono.
Química analítica. Estudia a los métodos para averiguar la composición de las sustancias.
Química biológica. Estudia a los cambios químicos que ocurren en los organismos vivientes.
Química – Física o Físico – Química. Tiene por objeto la sistematización de las leyes y teorías de los cambios químicos y físicos mediante el estudio de las relaciones cuantitativas entre las propiedades de la materia y su estructura íntima.