Movimiento de la Izquierda Revolucionaria (MIR) y Partido Socialista (PS) (1971)

Mientras en Lima se producía el pacto de unidad del MNR entre Víctor Paz E. y Hernán Siles Z. (que se rompió al apoyar Paz el golpe de Banzer), en La Paz se crearon dos partidos políticos de gravitación fundamental en las últimas décadas del siglo. El que influyó más en la política boliviana fue el Movimiento de la Izquierda Revolucionaria MIR que nació el 26 de abril de 1971 en pleno gobierno de Torres, (aunque su fecha oficial de fundación es el 7 de septiembre de 1971), formado sobre todo por universitarios y sectores radicalizados de la democracia cristiana (el grupo Espartaco), sectores del MNRI y marxistas independientes. Pasó de una tesis foquista de soluciones violentas a una postura democrática entroncada a la Revolución de 1952 a partir de 1977. Lo fundaron, entre otros, Antonio Aranibar, Jorge Ríos Dalenz, Jaime Paz Zamora y Oscar Eid. El MIR encarnó a una nueva generación que esperaba opciones nuevas, distintas del movimientismo y el marxismo tradicionales. Se forjo como partido en la heroica lucha contra la dictadura de Banzer. Contribuyó a la democracia de modo decisivo al fundar con el MNRI y el PCB la Unidad Democrática y Popular en 1978. Llegó al poder en 1982 con Jaime Paz como vicepresidente. Tras la aguda crisis del gobierno se dividió en tres alas, el MIR Masas (abril de 1984) dirigido por Wálter Delgadillo, el Movimiento Bolivia Libre (Diciembre de 1984) dirigido por Antonio Aranibar y el tronco que quedó en manos de Jaime Paz y Óscar Eid. En 1989 Paz Zamora llegó a la presidencia aliado con ADN de Hugo Banzer. En 1999 Juan del Granado se separó del MBL para crear el Movimiento sin Miedo, un partido político de raíz regional (La Paz).

La denuncia de que el expresidente Paz Zamora, Oscar Eid y algunos otros militantes del MIR habían tenido vínculos con Isaac Chavarría acusado de narcotráfico, fue un duro golpe para este partido. Significó cárcel para Eid, pérdida de visa a los EE.UU. para Paz Zamora, Eid y otros militantes y una seria pérdida de credibilidad. Entre 1993 y 1997 el MIR estuvo en la oposición y en 1997 (cuarto en la elección presidencial), entró a la coalición de gobierno bajó el ala del Presidente Banzer.

En mayo de 1971 se fundó el Partido Socialista, inspirado por Marcelo Quiroga Santa Cruz, que con los años fue su líder indiscutido. Postulaba la marcha al socialismo y la conquista del poder por un gobierno popular de esencial raíz obrera. Lo formaron unificando a UNIR, APB, FARO y FLIN. Fundaron el PS, Quiroga Santa Cruz, Guillermo Aponte Burela, Mario Miranda y Alberto Bailey. La figura de Quiroga le dio un gran impulso al PS, obteniendo notables resultados electorales en el período 1978-1980. En 1979 se dividió en dos alas, la más vigorosa denominada PS-1 bajo el liderazgo de Quiroga. Tras la muerte de su líder entró en un período de franca decadencia hasta su desaparición.

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En 1977 Banzer convocó a elecciones, casi tres años antes de su propio cronograma. La evidencia de que la bonanza económica se terminaba y abría paso a una severa crisis y la presión de la nueva administración estadounidense presidida por Jimmy Cárter y obsesionada por el respeto a los derechos humanos, impulsaron al gobierno a tomar la decisión. Pero el verdadero factor de inflexión surgió del seno del país.

En 1975, después de 13 años de ruptura diplomática, se reanudaron relaciones con Chile. Esta muestra de buena voluntad con Santiago tenía que ver con la reiniciación de negociaciones sobre el pendiente tema marítimo. Chile aceptó la reanudación porque le daba aire a la secante dictadura que había derrocado a Allende en 1973. El aislamiento del gobierno de Santiago era prácticamente total y este gesto mejoraba su imagen. En la fronteriza localidad de Charaña se reunieron los presidentes Banzer de Bolivia y Augusto Pinochet de Chile.

Tras la gravedad de acontecimientos, como el asesinato del Cnl. Andrés Selich ex-ministro del Interior (1971-1972), que fue brutalmente golpeado por funcionarios de seguridad del gobierno hasta matarlo, forzaron la renuncia del ministro Alfredo Arce Carpió. Paz Estenssoro fue exiliado del país ante su creciente distanciamiento y críticas al régimen, se produjeron además dos intentos de golpe de estado con la participación de militares institucionalistas y el MIR, y el deterioro del esquema del FPN que se hizo muy evidente.

El comienzo de la integración del oriente, lograda hacia 1954 con el camino Cochabamba-Santa Cruz, se impulsó en gran medida en este período. Como hemos visto Santa Cruz pasó de 42.000 habitantes en 1950 a más de 350.000 en 1980. Un crédito de más de 60 millones de US$ se destinó al algodón, el resultado fue un fracaso por el uso inadecuado y muchas veces deshonesto de los créditos. Pero, a pesar de estos elementos negativos, hubo otros aspectos. Se incrementó la vivienda y se produjo una intensificación de la ganadería.

El caso del petróleo es ilustrativo. Bolivia había pasado (años 50) a ser país exportador en pequeñísima escala. En este gobierno llego al máximo de su capacidad (1975) con una exportación de 2.105.302 m3. A partir de entonces se produjo una reducción hasta prácticamente cesar de exportar y mantener años después un difícil abastecimiento del mercado interno. YPFB, tradicionalmente una de las pocas empresas estatales solventes, entró en una espiral preocupante de pérdidas.

Tras 16 años de estabilización monetaria, en 1972 se determinó la devaluación del peso en un 66% (Sesenta y seis por ciento - de 12 pesos por dólar se pasó al cambio de 20). Por el transcurso de varios años se había mantenido una paridad artificial que ponía en riesgo a la economía. El rezago cambiario obligó a una medida radical que trajo como respuesta un intenso movimiento popular de protesta, manifestaciones, etc., con los consiguientes enfrentamientos.

Uno de los problemas que afrontó el país para encarar adecuadamente sus programas de desarrollo fue la falta de información sobre su realidad. A lo largo del siglo XX se llevaron a cabo solamente cuatro censos. El primer en 1900, el segundo cincuenta años después en 1950, el tercero en 1976 veintiséis años después y el último en 1992, dieciséis años más tarde. El censo de 1976 nos permite comparar el país de la pre-revolución con el posrevolucionario.