— Se da el nombre de ECLIPSE al fenómeno espacial en virtud del cual un astro queda oscurecido, total o parcialmente, por interposición de otro. Los eclipses toman el nombre del astro ocultado. Los principales son los eclipses de Sol y los Eclipses de Luna.
Recibe este nombre por el aspecto blanquecino y lechoso que presenta la franja irregular de apretadas estrellas que surca el firmamento.
En la imagen (derecha) se puede observar la vía láctea en el espacio, Galaxia que contiene más de 100.000 millones de estrellas, en un punto alejado de su centro, se encuentra el sistema Planetario Solar del que formamos parte.
Nuestra Galaxia es considerada una de las más grandes estructuras estelares del Universo. Su forma, vista de perfil, tiene el aspecto de una lenteja, cuyo centro está rodeado de un denso conglomerado de estrellas.
Como cualquier otra galaxia espiral, está formada por las siguientes estructuras:
— Bulbo o núcleo. Formado por un enjambre de millones de estrellas y tal vez, con un agujero negro en su centro.
— Disco. De forma achatada, contiene polvo cosmético, estrellas más jóvenes y nebulosas, distribuidas en cuatro brazos en espiral.
— Halo. Tiene forma esférica y contiene viejas estrellas agrupadas en cúmulos globulares y algunas estrellas aisladas.