De todos los problemas bioéticos planteados por la ingeniería genética hay uno que se ha convertido últimamente en el centro de debate público: la clonación. La clonación es una forma de reproducción no sexual, que se da naturalmente en muchas plantas junto a la reproducción sexual y que, a diferencia de esta última, produce copias genéticas exactas de la planta originaria. Los ejemplos más conocidos son las patatas y las fresas.
Mutación. Se llama mutación a todo cambio de estructura del material genético, que puede incluir una porción tan grande de un cromosoma que sea visible al microscopio o más frecuencia ser submicroscopico, denominadas a estas últimas como mutación puntiformes.
Para complementar la estructura del DNA, la unión de sus bases siempre son las mismas, apareando la Adenina siempre con la Tintina mediante dos puentes de hidrogeno; y la Guanina se enlaza con la Citosina mediante tres puentes de hidrogeno, por tal razón, se afirma que las cadenas del DNA son complementarias.
DNA mitocondrial. Las mitocondrias son organelas que se encuentran en el citoplasma de las células y que tienen la característica particular de tener su propio DNA (DNA mt), que se autorreplica y codifica para una serie de proteínas y otros elementos. Este DNA es circular de doble hélice y es pequeña, que juntamente con el RNAt y el RNAr sintetizan proteínas mitocondriales.
Las cadenas de DNA mitocondrial tienen distribución asimétrica, ya que en vez de tener los genes Adenina, Guanina, Citosina, como lo tiene el DNA nuclear, el DNA mt reemplaza la citosina por el Uracilo.
Hay cuando menos dos circunstancias adicionales que confieren gran interés al estudio del DNA mitocondrial:
- Como las mitocondrias se encuentran en el citoplasma y los espermatozoides prácticamente carecen de este, el genoma mitocondrial se hereda directamente del óvulo de la madre a todos sus hijos tanto varones como mujeres.
- El DNA tiene una tasa de mutación 5 a 10 veces mayor que el DNA nuclear lo que ha producido una alta frecuencia de sitios polimórficos con la consiguiente diversidad en los fragmentos de restricción, en otras palabras, se puede correlacionar perfectamente con el DNA mt el origen étnico y geográfico de los individuos.
Por todo esto el DNA mt sea muy atractivo para investigaciones antropológicas y médicas.