De todos los problemas bioéticos planteados por la ingeniería genética hay uno que se ha convertido últimamente en el centro de debate público: la clonación. La clonación es una forma de reproducción no sexual, que se da naturalmente en muchas plantas junto a la reproducción sexual y que, a diferencia de esta última, produce copias genéticas exactas de la planta originaria. Los ejemplos más conocidos son las patatas y las fresas.
Dentro del núcleo se encuentra la cromatina, formada por delgados hilos de DNA y proteínas que forman estructuras complejas conocidas como nucleosoma. Las proteínas que participan de la cromatina son de diferentes tipos, dentro de las cuales abundan las histonas, de las que se han reconocido cinco variedades diferentes (Hl, H2A, H2B, H3 y H4). De tal manera que los nucleosomas resultan del enrollamiento de las moléculas de DNA e histonas sobre sí mismas, formando pequeñas granulaciones o nudos.
La organización de la molécula de DNA y de proteínas (histonas) en pequeñas unidades o nucleosomas, y el arreglo de estas en finos hilos dentro de la cromatina, adquiere la forma de cromosomas, cuando la célula entra en proceso de reproducción.
Los cromosomas pueden observarse al microscopio solo durante la reproducción celular, ya sea esta mediante la mitosis o a través de la meiosis, y es así que cuando la célula está en reproducción los cromosomas se encuentran como estructuras dobles, es decir formado por dos cromatides hermanas, separadas longitudinalmente a casi todo lo largo, excepto en un punto, el centromero que la une.
La palabra cromosoma se deriva del griego chroma (color) y soma (cuerpo). De forma muy sencilla, los cromosomas pueden considerarse constituidos por genes. Su comportamiento durante la división de las células somáticas en la mitosis asegura que cada célula hija mantenga su propia dotación genética completa.
De modo similar, el comportamiento de los cromosomas durante la meiosis para la formación de gametos proporciona a cada uno de ellos, óvulo y espermatozoide, la dotación haploide.