La precariedad del régimen militar se agudizó con las manifestaciones callejeras. Las ambiciones de sus ministros habían ya condenado al gobierno. A principios de abril el titular de Gobierno, Antonio Seleme, el más audaz de los ministros conspiradores, tomó contacto con la oposición, particularmente con el MNR (Siles Zuazo, Lechín), partido al que Seleme incluso juró, y con FSB (Únzaga). El ocho, una reunión del ministro con un joven dirigente falangista terminó con la salida de Falange del golpe, por discrepancias de programa y eventual distribución de cargos.
El MNR llegó a ser el partido más importante de la segunda mitad del siglo XX y probablemente en el partido más influyente de toda nuestra historia republicana. Germinado en los grupos nacionalistas de Hernando Siles, en las arenas del Chaco y en los grupos socialistas que actuaron en los años treinta, fue fundado el 25 de enero de 1941 (su fundación oficial se reconoce el 2 de Junio de 1942) por un grupo de jóvenes políticos e intelectuales de la generación de la guerra.
Constituyeron el MNR, entre otros, Víctor Paz Estenssoro. Hernán Siles Zuazo, Wálter Guevara Arze, Carlos Montenegro, Augusto Céspedes, Germán Monroy Block y Rafael Otazo.
La carencia de un programa claro y definido acercó al MNR a los ejemplos fascistas de Europa con una postura antijudía explícita, pero en su primera experiencia como gobierno (1943-1946), su nacionalismo devino en una línea policlasista en defensa de los intereses populares. El documento que mejor define la esencia del MNR es la llamada tesis de Ayopaya de Wálter Guevara Arze, aunque su primer documento principista lo redactó José Cuadros.
Los seis años en la oposición (1946-1952) depuraron la dirección, confirmando a Paz Estenssoro como jefe y determinaron una preeminencia de la izquierda del Movimiento con la presencia de importantes cuadros llegados del marxismo. La revolución de 1952 definió su programa en las medidas que aplicó en el gobierno. Ya en el gobierno sufrió varias escisiones, las tres más importantes, el Partido Revolucionario Auténtico (PRA) de Wálter Guevara en 1960, el Partido Revolucionario de la Izquierda Nacional (PRIN) de Juan Lechín en 1963 y ya en el llano, el Movimiento Nacionalista Revolucionario de Izquierda (MNRI) de Hernán Siles en 1969. Después de su caída en 1964, el MNR volvió al protagonismo en 1971, apoyando el golpe de Hugo Bánzer y cogobernando dos años con él. Con la reapertura democrática de 1978, Siles y Paz fueron los grandes personajes del escenario electoral y los dos primeros presidentes constitucionales a partir de 1982. Paz Estenssoro fue jefe del MNR desde su fundación hasta 1990 en que fue sustituido por Gonzalo Sánchez de Lozada. Ideológicamente pasó del nacionalismo revolucionario a posiciones liberales en economía aunque con importantes rasgos de política social, modernizadoras de las instituciones democráticas y económicas del país. Igual que en 1952, impulsó procesos radicales de transformación. En 1985 a partir del decreto 21060 (nueva política económica) y en 1993 sobre la base de la capitalización, la participación popular, la descentralización y la reforma educativa. Fueron dos momentos cruciales en la construcción de un nuevo estado sustitutivo del de 1952 que había sido concebido por el propio MNR. En 1997 volvió a la oposición tras perder en las elecciones generales de ese año.